世界排名第九却无缘征战2026年单打世界杯，22岁向鹏憋了一股劲要为自己正名。在3月25日结束的国乒男队征战2026伦敦世乒赛团体赛第二次选拔赛中，向鹏完成了逆袭，他连续击败陈垣宇、徐瑛彬和温瑞博，获得第二次选拔赛冠军，锁定了一个伦敦世乒赛的资格。

虽然无缘打世界杯，但是凭借实力拿到世锦赛资格，向鹏为自己正名了。向鹏目前世界排名第九，在国乒现役男选手中排名第三，只落后王楚钦和林诗栋。国乒教练组在选拔出战世界杯的人选时，却将向鹏直接排除在外。梁靖崑世界排名第13入选，温瑞博世界排名第17入选，周启豪世界排名第22入选。

向鹏甚至没有进入报名初始名单。在丹麦选手格罗特宣布退赛之后，国际乒联根据世界排名确定了新的递补人选，世界排名第23的陈垣宇获得了这个名额。如果向鹏在初始名单中，本该是他递补拿到征战世界杯的名额。

向鹏在成都集训期间埋头苦练，他在第一次世乒赛选拔赛首轮3比2击败徐瑛彬，半决赛他1比3输给温瑞博。而温瑞博在决赛1比3输给周启豪。周启豪拿到征战伦敦世乒赛的一张门票。

3月25日，国乒进行了伦敦世乒赛的第二次选拔。经过抽签，温瑞博、黄友政和梁靖崑位列上半区，陈俊菘、徐瑛彬、陈垣宇和向鹏抽到下半区。温瑞博首轮轮空，向鹏在第一轮和陈垣宇交手，以3比2险胜陈垣宇。半决赛，向鹏一度1比2落后徐瑛彬，但是他奋起直追，连赢2局完成了逆转。

决赛向鹏和温瑞博交手，向鹏在上一次选拔的半决赛输给了温瑞博，这一次他吸取了教训，更快进入状态连赢2局。温瑞博顽强地扳回一局。第四局较量打得非常激烈，一直到了10平，向鹏打得更加坚定，连拿2分，12比10赢了第四局，从而总比分3比1获胜。

向鹏拿到了一个宝贵的出战世乒赛团体赛的名额。对于向鹏来说，这是成为世界冠军的好机会。目前，王楚钦、林诗栋、周启豪和向鹏获得了资格并且确定会出战世乒赛。樊振东也手握一个世乒赛资格，不过他还没确定是否征战世乒赛。樊振东还需要跟随萨尔布吕肯征战比赛，暂时还没有回归国乒参加集训。

向鹏年少成名，曾经两次夺得世青赛男单冠军。不过，他在进入成年组的比赛之后，状态不够稳定。尽管他目前世界排名第九，国乒教练组还是以他近期状态不够好为由，将他排除在出战世界杯的阵容之外。所幸，向鹏自己很争气，在世乒赛选拔中胜出。很显然，落选世界杯深深地刺激了向鹏，推动了他蜕变。从这个层面来说，向鹏落选世界杯并非坏事。