北京时间4月1日，世界杯洲际附加赛的终极对决即将上演，伊拉克队将与玻利维亚队展开激烈较量。赛前，前曼联助教、现任伊拉克助教穆伦斯汀接受了徽声在线的深度专访，他详细讲述了伊拉克队冲击世界杯的艰辛历程，以及晋级对于饱受战乱之苦的伊拉克人民所蕴含的深远意义。

伊拉克队下榻的酒店坐落于蒙特雷市中心以南，环境宁静而惬意。然而，这份宁静却难以掩盖即将到来的重大挑战：周二与玻利维亚的附加赛，将决定哪支球队能够成为最后一支（第48支）晋级今夏世界杯决赛圈的幸运儿。自1986年墨西哥世界杯之后，伊拉克便再未踏上过这项足坛顶级赛事的舞台。

“说实话，一旦我们成功晋级，整个国家都将陷入狂欢之中，”曾担任曼联助理教练、如今与伊拉克主教练格拉汉姆-阿诺德并肩作战的雷内-穆伦斯汀向徽声在线透露。

这一振奋人心的前景，在如今战乱频发的地区显得尤为珍贵。美国与以色列对伊朗的持续打击，已将周边国家卷入冲突漩涡，而拥有重要战略军事基地的伊拉克北部，在过去一个月的大部分时间里都遭受着伊朗的轰炸。

领空关闭曾一度让伊拉克参加洲际附加赛的计划岌岌可危。最终，球队和工作人员不得不从巴格达启程，长途跋涉550英里，抵达约旦首都安曼。他们在路上耗费了整整三天时间，上周才经里斯本辗转抵达墨西哥。

为了这90分钟的比赛，伊拉克队付出了巨大的努力。他们深知，自己代表着生活在动荡时代的国家，而一张世界杯入场券则象征着更美好的希望与未来。

“这将具有非凡的意义，”穆伦斯汀感慨道。“这将为我们提供一个绝佳的机会，利用这种积极性和能量，来改变外界对伊拉克的固有印象。当西方世界的很多人想到伊拉克时，脑海中首先浮现的往往还是战争。”

“你必须透过这层表象看本质。这是一个经历了多年苦难的国家，他们正在逐渐找回自己的位置。这个国家仍在努力处理战争遗留问题，还有很多事情需要去做，但你已能看到他们期望成为的样子——他们渴望过上正常的生活。”

过去的一个月，对于伊拉克人民来说，远非正常生活所能形容。二月底，针对伊朗的首次袭击发生，报复的涟漪迅速波及整个地区。东边与伊朗接壤的伊拉克发现自己陷入了交火之中，无人机和导弹袭击的目标直指美国利益设施和油田。

如果说动荡的局势让足球显得微不足道，那么伊拉克本土球员们毅然决然前往墨西哥的决心，则充分彰显了这场附加赛决赛的情感价值。

阿诺德最初曾提议将比赛推迟到世界杯前的几周进行，因为最初认为队中大部分球员离开伊拉克的唯一途径是乘坐25小时的大巴前往土耳其的伊斯坦布尔。经过与国际足联的艰苦谈判，最终促成了另一项计划的制定。在卡塔尔多哈和沙特阿拉伯利雅得办理了墨西哥签证（由于伊拉克没有墨西哥大使馆）后，他们获准前往领空虽受干扰但开放的安曼。

“总而言之，他们大概在路上耗费了三天时间，”穆伦斯汀回忆道。当第一波炸弹落下时，他正在曼彻斯特郊外的家中。这位荷兰人日常负责考察伊拉克在欧洲踢球的球员，包括卢顿的阿里-哈马迪和前曼联年轻球员齐达内-伊克巴尔（现效力于荷兰俱乐部乌得勒支）。

阿诺德就没那么幸运了。这位经验丰富的澳大利亚教练曾前往迪拜，观看他的明星前锋穆哈纳德-阿里在阿联酋职业联赛为迪巴俱乐部效力，结果发现自己被困在那里，直到3月10日才得以飞往克罗地亚的萨格勒布。

“你总是会为你的球员和工作人员担心，因为很难了解正在发生什么，”穆伦斯汀坦言。“这段时间充满了不确定性。我们会与一位工作人员保持联系，他会向我们通报最新情况。”

“幸运的是，伊拉克没有对伊朗进行全面报复，否则情况就完全不同了。”

当被问及是否曾担心过这场附加赛决赛无法进行时，

穆伦斯汀表示：“哦，是的，当然担心过，”他说。“我们定期开会讨论正在发生的情况，正如你所知，格拉汉姆谈到过将比赛推迟到世界杯前进行。很明显，国际足联希望这些比赛能如期进行，这可以理解。”

“令人遗憾的是，世界性的政治问题干扰了本应是世界最大体育盛事的事情，一项本应让所有人同场竞技、团结一心的赛事。这是一个糟糕的局面，我们仍然不知道接下来会发生什么——国际足联也是如此。”

关于伊朗参赛资格的疑问也给伊拉克带来了另一个变数。理论上，他们本可以是伊朗退出世界杯的受益者，因为他们是亚洲足联路径上成绩次好的球队。

“你会听到各种混杂的信息，但我能理解伊朗所说的，很难来参加一个由正在攻击他们的国家主办的世界杯，”穆伦斯汀表示。

“这是常识。我为伊朗球员感到难过。他们一直是一支强大的国家队，很好地代表了自己。我认为体育永远不应该受政治影响。人们经常用它作为工具，但它不应该如此。希望在世界杯之前，这一切能结束。”

不过，伊拉克更希望凭实力参加今夏的赛事。他们上一次出现在顶级舞台是1986年墨西哥世界杯，当时他们输掉了与东道主墨西哥、比利时和巴拉圭的全部三场比赛。2007年赢得亚洲杯冠军，是过去艰难的四十年里为数不多的欢乐之一。预计将有数千名伊拉克侨民前往蒙特雷，共同见证这一历史时刻。

“足球对伊拉克来说扮演着极其重要的角色，”穆伦斯汀强调道。“它能带来的不仅仅是伊拉克能够去代表自己的骄傲和成就感。”

“伊拉克的每个人都会因此步履轻快，这也会带来更多经济上的机遇。”

“从足球的角度来看，伊拉克仍然需要大量投资来改善设施和球场。人才资源已经存在；他们只需要获得机会，进入组织有序、训练有素的俱乐部。”

“然后，足协就需要为各级青年队通往国家队的精英通道创造条件。进入世界杯将是一个巨大的帮助。”

将伊拉克带到这一步的那场比赛，至今仍让穆伦斯汀记忆犹新。去年11月与阿联酋的两回合生死战，胜者将前往墨西哥，双方难分高下，直到补时第17分钟，伊拉克获得一粒点球。

“当时的噪声震耳欲聋，”穆伦斯汀回忆起阿米尔-阿马里主罚点球命中、帮助伊拉克总比分3比2获胜的那一刻，脸上洋溢着灿烂的笑容。

“在那么晚的时间打入制胜球，简直不可思议。那时每个人都感受到这对伊拉克人民意味着什么。”

在那场决定性的次回合比赛中，超过62000名球迷涌入巴士拉国际体育场，全国各地的街头庆祝活动一直持续到第二天。

那一刻也凸显了国际足球对穆伦斯汀的巨大吸引力。过去七年，他一直辅佐阿诺德，先是在澳大利亚队，现在是伊拉克队。自从短暂执教印度球队喀拉拉爆破手队结束后，穆伦斯汀就再也没有涉足俱乐部足球的浪潮——尽管俱乐部足球曾让他在曼联赢得无数奖杯。

“我就是热爱国际足球，”他说。“我认为（99%的情况下）这是最纯粹的足球形式。没有经纪人介入，没有复杂的合同，你必须挑选能用的最好球员。”

“我享受在澳大利亚队的每一分钟，现在伊拉克队也是。俱乐部足球，就像我们在曼联取得的成功，是一场漫长的马拉松，而国际足球则是高强度、短周期的。以我现在的年龄，这很适合我。”

他和阿诺德之间也有着明显的默契。他们曾成功带领澳大利亚队闯入2022年卡塔尔世界杯，在小组赛中击败丹麦和突尼斯，在16强赛中惜败于最终的冠军阿根廷队。伊拉克为这对搭档带来了新的挑战，两人最初是由弗格森爵士介绍认识的，当时穆伦斯汀担任曼联助理教练。

“格拉汉姆作为他职业级教练证书课程的一部分来到我们这里，”穆伦斯汀回忆道。“他待了一周，我记得弗格森说，有个澳大利亚小伙子要来，他实际上在荷兰踢过球。我认识他吗？我听说过他，因为我知道他是一名球员，是那种硬朗的前锋。”

“弗格森让我在训练前后稍微照顾他一下，我们一拍即合。有一次，我带他回家，他放下戒备，展现了更多个人方面。然后你就发现我们是多么相似。”

“在那之后我们一直保持联系，他会问我关于某些球员的看法。2018年他打电话给我，问我是否愿意加入澳大利亚国家队教练组。我的一个目标一直是参加世界杯，所以我想要那个机会。”

穆伦斯汀的执教生涯丰富多彩，横跨了卡塔尔、丹麦、俄罗斯、以色列和印度等多个国家，包括在曼联担任弗格森最后一位助教的黄金时代以及执教富勒姆的时期。

经验极其丰富，但去年五月加入阿诺德的教练组后，再参加一次世界杯——这次是随伊拉克队——将带来莫大的满足感。

“我们已经走了很长的路，”他说。“文化对我们来说是最重要的。确保我们创造一种真正优秀的文化。这是关键。球员们在一起很棒，你在早餐、午餐和晚餐时都能看到。”

“这里氛围很好。在足球方面，我们的防守结构更好了，我们也改变了态度，更具侵略性。我们希望他们在控球时更自信，按照特定方式比赛。这并不总是能如我们所愿，但我们正朝着正确的方向前进。”

“我们知道，最艰巨的任务还在前方。”

【上咪咕独家看英超】