随着季后赛的日益临近，火箭队的阵容调整与球员状态成为了球迷们关注的焦点。范弗利特的复出时间依旧成谜，火箭队本赛季似乎已难以寄望于他火线回归，以解决球队在一号位上的燃眉之急。本赛季，火箭队在比赛最后三分钟的处理球能力堪称全联盟垫底，无论是杜兰特持球推进，还是申京负责组织策应，失误率都居高不下，这无疑给球队的胜利蒙上了一层阴影。

在对阵鹈鹕队的比赛中，谢泼德继续以首发身份出战，然而他的表现却令人大跌眼镜。火箭队全队进攻手感火热，申京的策应传球如行云流水，伊森的三分球也找回了昔日的风采，唯独谢泼德在场上显得格格不入，成为了球队的累赘。乌度卡教练似乎也对谢泼德失去了耐心，首节他打了10分钟却一分未得，第二节更是只获得了两分钟的出场时间。与此同时，一号位的小霍勒迪逐渐增加了出场时间，两人从原本的稳定首发与边缘球员，变成了现在平分一号位的时间，谢泼德显然没有抓住这次证明自己的机会。

谢泼德被提上首发，原本的目的是为了让主力球员能够回到更合适的位置上。阿门回归二号位，杜兰特则打三号位，场上保持三个射手的配置，为申京拉开空间。然而，谢泼德的防守短板却成为了这把双刃剑的致命伤，让乌度卡教练左右为难。上半场，谢泼德5投0中，没有得分入账。可以预见的是，下个赛季等到范弗利特复出之后，谢泼德必然会回到替补席。如果他不能加强自己的防守能力，那么单一的进攻属性将会让他的出场时间进一步减少。

下半场比赛，谢泼德终于打破了得分荒，他先是一记三分命中，随后又正面抢断完成反击上篮。然而，火箭队的另一名“防守黑洞”申京却在本场比赛中打出了代表作。防守端，他盖帽、抢断样样精通，成为了内线的坚固支柱，展现出了不俗的护筐能力。进攻端，申京更是给人带来了惊喜，三分线外7投5中，全场狂砍36分13篮板7助攻3抢断3盖帽，真正做到了攻防一体，成为了球队的核心。

如果申京能够保持稳定的三分输出，那么火箭队的进攻将会发生翻天覆地的变化。对手将不敢轻易包夹杜兰特，从而盘活整个进攻体系。杜兰特只要获得一对一的机会，无论是干拔中距离还是利用身高臂长突破到篮下得分，效率都会非常高。火箭队距离突破瓶颈期只差申京这一个点，如果他能够成为球队的进攻发起点，让杜兰特安心当一个终结点，那么这将是两人最合适的搭档方式。当然，万事俱备只欠东风，火箭队还需要一名合格的一号位球员来串联起整个球队。

本场比赛，申京填满了数据栏，表现堪称完美。而谢泼德则6投2中，只拿到了6分2篮板2助攻，这样的状态让人担忧。下一场对阵平均身高更高、对抗能力更强的尼克斯队，谢泼德恐怕又会成为球队的防守漏洞。不过，火箭队本场还是取得了一场大胜，申京的正负值达到了+26，阿门汤普森也有+32的出色表现，唯独谢泼德却是-10，这足以说明他在场上的作用微乎其微，出场时间也只有22分钟。