北京时间3月31日凌晨，ATP250休斯顿站男单首轮赛事正式打响。中国网坛名将张之臻凭借外卡身份出战，迎战通过资格赛晋级的英国选手平宁顿-琼斯。这场焦点对决中，张之臻展现出极佳竞技状态，以两个干脆利落的6-1和6-3直落两盘，强势斩获个人红土赛季首场胜利。

首盘较量中，张之臻在第四局抓住对手发球局波动，凭借精准的底线进攻完成关键破发，迅速建立起3-1的领先优势。第六局他再度突破对手防线，随后在发球胜盘局中连续轰出制胜分，仅用28分钟便以6-1先下一城。整盘比赛张之臻的一发得分率高达82%，完全掌控比赛节奏。

次盘争夺愈发激烈，张之臻延续火热手感，在开局阶段连破带保取得2-0领先。尽管平宁顿-琼斯在第三局展开反扑，但张之臻通过灵活的网前截击化解危机。比赛进入第九局，张之臻在对手非保不可的发球局中展开猛攻，最终以一记反手直线制胜分完成致命破发，6-3锁定胜局。

这场耗时仅1小时03分钟的速胜，不仅帮助张之臻终结巡回赛三连败颓势，更使其即时世界排名升至第87位。次轮他将挑战赛会头号种子谢尔顿，双方此前两次交锋各胜一场平分秋色。值得关注的是，张之臻在红土场地的移动能力和上旋球控制将成为制胜关键，而谢尔顿的强力发球也将构成严峻考验。