当地时间3月31日，伊拉克国家队即将在洲际附加赛中与玻利维亚队展开激烈角逐，争夺一张通往美加墨世界杯的宝贵入场券。赛前，主帅阿诺德接受了徽声在线的专访，他坦言，就在一个月前，自己还曾认为球队无缘此次附加赛，如今能够站在这个舞台上，机会显得尤为弥足珍贵。

“回想起一个月前，我甚至觉得我们可能无法参加这场比赛了，”阿诺德感慨道。那时，他正身处迪拜，而巴格达的队员和教练组多数成员却因空域关闭而滞留国内，整个出行计划因此变得波折重重。

阿诺德深知，在国际足球舞台上取得成功，“关键”在于充分的准备。然而，现实却往往不尽如人意，计划总是赶不上变化。

2月28日清晨，当阿诺德在阿联酋东海岸的富查伊拉进行球员考察时，战争的阴霾突然笼罩。他能清晰地听到波斯湾对岸伊朗传来的炸弹落地声，而他原本计划当天就返回巴格达。

“我收拾好行李，打开BBC新闻，看到‘突发新闻：以色列刚刚对伊朗发动了轰炸’，我们甚至亲耳听到了爆炸声。”阿诺德回忆起那一刻，仍心有余悸。

当他乘车前往迪拜机场时，司机告知他空域已经关闭，航班全部取消。无奈之下，阿诺德只好前往迪拜南部的杰贝阿里，在那里焦急地等待空域重新开放。然而，第二天，战争就来到了他的身边：一枚被拦截的伊朗炸弹碎片落在他下榻酒店附近的港口，酒店如同经历地震一般剧烈摇晃。

原本只计划在迪拜停留几天的阿诺德，却因紧急警报而滞留了整整10天。这10天，对他来说，无疑是他教练生涯中最关键时刻前的煎熬。

自去年5月起执教伊拉克国家队的阿诺德，深知40年来无人带队离世界杯资格如此之近。他们将在墨西哥蒙特雷参加附加赛，对手是玻利维亚队，胜者将进入世界杯I组，与法国、塞内加尔和挪威等强队同组竞技。

然而，如何抵达比赛地却成了摆在阿诺德面前的一大难题。伊拉克空域关闭，他的队员和工作人员大多数仍身处国内。阿诺德从酒店房间发出呼吁，希望国际足联能够介入，并协助安排从伊拉克前往墨西哥的安全行程。

经过一番周折，行程终于确定：乘坐20小时巴士到约旦，再搭乘国际足联包机到里斯本，最终抵达蒙特雷。然而，从迪拜出发时，阿诺德又在停机坪因紧急警报而滞留超过两小时。

在萨格勒布，阿诺德终于与教练团队重聚。他们在五天内完成了训练计划的制定和对可能对手的录像分析，还顺便拜访了在萨格勒布开咖啡馆的传奇球员马克-维杜卡，从他那里汲取了更多的经验和灵感。

阿诺德对球员的管理极为严格，他全面禁止了社交媒体的使用，以确保球员们能够专注于比赛。他说：“最重要的是，他们要相信自己在做的事情，要有坚定的信念和决心。”

他还强调：“我们的首要任务是以最佳方式准备球队，同时不过度关注对手的细节。我丰富的经验让我深刻意识到，获得世界杯资格的重要性，以及它对任何国家足球未来的重大影响，尤其是像伊拉克这样热爱足球的国家。”

阿诺德总结说：“我最钦佩伊拉克球员的是他们极大的热情和真诚的成功愿望，他们渴望让球迷满意。我看到所有球员眼中都充满了准备和斗志，他们的高水平让选择最佳阵容变得异常困难。但我们正在全力准备，专注于比赛，直到最后一刻都会全力以赴。”

阿诺德的私人翻译是前伊拉克国脚阿里-阿巴斯，他曾在奥运预选赛后申请澳洲庇护，并在悉尼FC效力。阿诺德深知阿巴斯的情感和愿望，这也为他注入了更多的动力和信心。

若伊拉克在此次附加赛中获胜，阿诺德将成为首位执教两届男足世界杯的澳大利亚人，也将成为4600万伊拉克人心中的英雄。他曾在澳大利亚国家队32年世界杯“心碎历史”中担任希丁克的助手，如今自己带队冲击世界杯，他深知这对伊拉克人民的意义有多么重大。

“感觉就像当年带澳大利亚队一样，”阿诺德感慨地说，“伊拉克上一次进世界杯是1986年墨西哥，四十年后，我们又在墨西哥进行这场比赛，这似乎是一个预兆。我们准备好了，一切都会顺利进行的。”