东契奇的意外受伤，无疑给本赛季西部格局带来了重大转折。这位超级球星的常规赛报销，甚至可能缺席季后赛首轮，让湖人队瞬间成为西部诸强眼中的“软柿子”。而火箭队这边，早已稳稳锁定季后赛席位，当前的重心已转向阵容磨合与西部排名的争夺。目前位列第五的火箭，面对爵士的挑战，丝毫不敢懈怠。主教练乌度卡在用人上颇费心思，先让伊森短暂回归首发，随后又连续两场让谢泼德担纲主力，旨在确保球队外线三分火力全开。

面对整体实力并不突出的爵士，火箭并未祭出招牌的防守强度，而是与对手展开了一场对攻大战。首节比赛，火箭外线射手群便火力全开，迅速拉开比分。值得一提的是，火箭并未因湖人的境遇而打乱自身节奏。伊森此役状态回升明显，不仅信心大增，出手选择也更为合理。一次反击中，他并未盲目冲击篮筐，而是巧妙地将球传给底角的三分射手，一击即中。

伊森本场出战21分钟，高效砍下16分7篮板，在季后赛来临前逐渐找回比赛感觉。若他能持续这样的投射表现，不仅有望赢得一份丰厚的续约合同，更能为球队锋线带来更多变化。火箭在锋线用人上将更加灵活多变，五小阵容中有了防守尖兵，同时还能根据对手特点，让谢泼德和伊森轮换首发。面对弱队，正是伊森重拾信心、证明自己的绝佳机会。

杜兰特的得分能力，无疑是火箭队下限的保障。然而，火箭在季后赛能走多远，还需看一众锋线射手的三分手感。只要每场能有一名射手爆发，火箭便足以应对大多数对手。上一场是谢泼德，本场则是高射手贾巴里史密斯大放异彩，三分线外6投4中，砍下18分5篮板。他进攻的稳定性，让他成为火箭队第三得分手，季后赛中必将发挥重要作用。

然而，更令火箭揪心的是，贾巴里史密斯在比赛中受伤提前退场，回到了更衣室。火箭队本就饱受伤病困扰，上赛季史密斯就因伤缺席了很长时间。临近季后赛，在一场看似无关紧要的比赛中受伤，实在得不偿失。若因此影响季后赛，火箭首轮无论对阵谁，都将面临巨大挑战。本赛季，史密斯场均贡献15.5分6.8篮板，能命中2.2记三分，是杜兰特之外最可靠的高炮台。

好在伊森及时爆发，抓住了上位的机会。即便贾巴里史密斯剩余常规赛缺阵，火箭锋线也足以应对。伊森实力不俗，本赛季已多次证明自己，只是此前三分连续低迷，影响了心态。如今，谢泼德和伊森无论谁打首发，都能为球队贡献价值。面对没有强力后卫、不以后场为核心的对手，谢泼德能充分发挥特点；而伊森则更适合先发，实现主力替补的无缝切换。乌度卡在季后赛中，也将拥有两套截然不同的首发方案。