北京时间4月8日，NBA常规赛激战正酣，菲尼克斯太阳队坐镇主场迎战休斯顿火箭队。火箭队在上一场比赛中以1分优势惊险战胜金州勇士队，豪取六连胜，赛前以49胜29负的战绩稳居西部第五，与排名第四的洛杉矶湖人队仅有一个胜场的差距。在赛季末段，火箭队状态回勇，这波连胜让他们看到了冲击西部前四的曙光。对阵勇士队的比赛异常胶着，火箭队凭借申京在末节的反绝杀，惊险获胜，他全场贡献24分6篮板7助攻，杜兰特也有31分8篮板8助攻的全面表现，小史密斯则砍下23分9篮板，首发五人全部得分上双。然而，火箭队剩余的四个对手中，有三支是季后赛级别的球队，他们的冲四之路依然充满挑战。

反观太阳队，他们在上一场比赛中击败了芝加哥公牛队，结束了两连败的颓势，以43胜35负的战绩排在西部第七。对阵公牛队的比赛中，太阳队调整了首发阵容，将吉莱斯皮放回替补席，带领第二阵容出战，效果显著。布克砍下30分，格林也有25分的高效表现，狄龙复出后出场时间逐渐增加，贡献了15分，马文·威廉姆斯则拿下14分8篮板。目前，太阳队与前后对手均有三个胜场的差距，基本锁定了西部第七的位置。在后续的比赛中，太阳队在保证全员健康的前提下，大概率会以练兵为主，兼顾争胜，因此他们的战意并不如火箭队强烈。赛前，ESPN对本场比赛的结果进行了预测，火箭队的胜率为54%，太阳队的取胜概率为46%。

比赛一开始，小贾巴里·史密斯就命中三分，为火箭队先声夺人，阿门·汤普森则通过对抗上篮拿下2分。布克连拿5分，随后太阳队的内线大将马克·威廉姆斯在内线翻江倒海，连续打进2+1，太阳队在短短4分钟内就轰出了24-0的攻击波，火箭队的进攻则彻底断电。杜兰特在这段时间内5投0中，申京也手感全无，火箭队以5-26落后了21分。随后，杜兰特急停跳投打破得分荒，火箭队虽然打出了一波6-0的追分攻势，但太阳队很快就连得5分，重新拉开了20分的差距。火箭队再追6分，但仍然难以缩小分差，首节战罢，火箭队以21-37落后太阳队。火箭队首节26投8中，三分球9中2，出现了6次失误，杜兰特6中1仅得2分外加2次失误，申京4中0拿到2分3次失误；太阳队则23投14中，三分球8中4，马威贡献10分4篮板3助攻，布克11分2篮板3助攻。

次节比赛，火箭队的进攻火力全开，单节轰下33分，并限制太阳队仅得20分，单节净胜13分。古德温三分命中，帮助火箭队打出一波10-0的追分高潮，太阳队一度稳住了10分的领先优势。但杜兰特三分开火，率队追至43-48，仅差5分。格林引领太阳队打出一波5-0，再度拉开比分，但火箭队又以一波9-2迫近至3分。半场结束时，火箭队以54-57落后太阳队，三分球18中8；杜兰特13中4得13分，申京7中1仅4分7篮板5失误。太阳队三分球18中5，布克21分3篮板4助攻，马威12分5篮板3助攻。

第三节比赛，双方单节均得27分，战成平手。火箭队一度以62-61反超比分，但太阳队随即打出一波7-0，夺回领先优势。两队多次缠斗至1分差，太阳队始终守住微弱优势。三节战罢，太阳队以84-81领先火箭队。末节比赛，火箭队内外开花，打出一波13-4的攻势，以94-88反超6分，随后扩大至101-90。小贾巴里·史密斯与杜兰特接连命中三分，火箭队再轰一波8-2，将优势拉开到111-96。太阳队暂停后追至差10分，但杜兰特拉杆上篮，帮助火箭队稳住117-105的领先优势。太阳队无力翻盘，换下主力，最终火箭队完成逆转，横扫太阳队。火箭队成为西部第5支达成50胜的球队，时隔7年连续2个赛季达成至少50胜。火箭队的胜利，也帮助明尼苏达森林狼队正式锁定季后赛名额。

随着湖人队在今天惨败给俄克拉荷马城雷霆队，火箭队击败太阳队，仅在一个比赛日内，火箭队就将与湖人队的胜场差追平。不过，由于本赛季湖人队与火箭队的交手战绩中，湖人队占据优势，因此火箭队仍然位列西部第五，湖人队位列西部第四。然而，后面的比赛对于湖人队来说并不轻松，他们要面对勇士队、太阳队和犹他爵士队。如果詹姆斯不复出，这三场比赛湖人队估计都很难赢；如果詹姆斯复出，打爵士队应该很稳，但对阵勇士队和太阳队，湖人队必输一场。而火箭队则要面对费城76人队、森林狼队和最后一场打孟菲斯灰熊队。其中打灰熊队十拿九稳，森林狼队与火箭队相差3个胜场，森林狼队未来要打奥兰多魔术队、火箭队和鹈鹕队。因此，森林狼队想要超越火箭队升至西部第五甚至第四，除非火箭队全输，森林狼队全赢，但这并不现实。所以，这场比赛火箭队赢球后，西部季后赛的两轮对决基本出炉：丹佛掘金队位列第三，火箭队位列第四，湖人队位列第五，森林狼队位列第六。掘金队首轮将打森林狼队，火箭队首轮将打残阵湖人队。

今天的比赛，火箭队展现出了不错的韧性。首节开局遭遇一记闷棍，一度落后了21分，但整场比赛来说，火箭队的表现中规中矩。锋线的命中率一般，但大家都在积极改变。例如申京这一点的进攻效率不高，但在篮板球上，申京表现得很积极，全场拿到14个篮板，其中7个是进攻篮板。杜兰特和小贾巴里·史密斯的三分命中率不错，阿门·汤普森则连续强杀内线，替补席的霍勒迪和伊森都打得不错。火箭队这样的表现也让外界对他们的季后赛之旅保留了期待。

首轮打残阵湖人队，火箭队主教练乌度卡可以给谢泼德、伊森、小贾巴里·史密斯以及阿门·汤普森更多机会，让杜兰特保存体能。等到次轮打雷霆队时，火箭队最理想的状态是年轻人练出自信，杜兰特有足够的体能储备去面对雷霆队。或许这样，火箭队能与雷霆队在西部半决赛有一战之力。而湖人队这边，则彻底沦为西部的陪跑者。休赛期，湖人队将面临阵容的巨变，艾顿、拉拉维亚、克内克特、范德彪等球员都可能成为交易筹码，或许詹姆斯也该考虑离开了。