随着本赛季NBA常规赛逐渐步入尾声，剩余赛程已不足一周，各支球队的排名形势愈发清晰。在东部分区，活塞队已提前锁定榜首位置，骑士队也稳居前四。而在西部，雷霆队以3个胜场的优势领先马刺，只需再赢一场即可确保西部第一，并有望成为全联盟战绩最佳的球队。森林狼队也已成功获得季后赛直通资格，而太阳、快船、开拓者和勇士则确定将参加附加赛，其中勇士队更是锁定了西部第十的位置。当前，掘金、湖人和火箭三队的排名成为焦点。此前我们已深入分析，湖人队仍有机会冲击前三，而火箭队若想全胜，鉴于与掘金、湖人的交锋记录处于下风，其命运还需看其他球队的表现。掘金队若想跻身前三，马刺队或许不会轻易让步，大概率会全力阻击。

实际上，局势已相当明朗，湖人队剩余三场分别对阵勇士、太阳和爵士，其胜负将直接决定其排名。若能三战全胜，湖人队有望保住前四并冲击前三；若仅取得两胜或更少，则可能滑落至第五。而火箭队近期的表现则令人刮目相看，自意外负于摆烂的公牛队以及加时赛领先森林狼13分却被逆转后，火箭队已悄然取得7连胜。在此期间，球队场均得分高达122.7分，场均失分仅为106.4分，成为同期联盟表现最为出色的球队。同时，球队场均助攻数也达到30.6次，同样位居联盟榜首。火箭队的蜕变令人惊讶，要知道，本赛季他们曾多次给西部垫底球队送温暖。

火箭队本赛季的负面例子不胜枚举，如被鹈鹕队25分逆转、被尼克斯队18分逆转，以及第四节领先13分却被开拓者队完成逆转等。由于缺乏纯正的控球后卫，申京不得不承担起策应组织的重任，但其过多的失误也导致球队进攻时常突然哑火。此外，乌度卡对替补球员的不信任也加剧了这一问题，本赛季全联盟球员出战总时长排名中，阿门、杜兰特和小贾均位居前列，申京则在中锋位置上排名第二。然而，在范乔丹重伤和亚当斯赛季报销的情况下，火箭队却在收官阶段焕发出新的活力。这其中的原因，可以从两个核心球员说起。

首先，杜兰特的表现依旧稳定且出色。本赛季，他场均贡献26分、5.4个篮板和4.7次助攻，两项命中率分别达到51%和41%。在即将年满38岁的情况下，杜兰特仍然是联盟前15的超级巨星。从高阶数据来看，杜兰特的BPM值、VORP值、PER值、真实命中率和WS胜场贡献值均名列前茅，具备进入最佳阵容二阵的客观条件。尤其是在第四节，杜兰特的有效命中率高达62.3%，关键时刻将球交到他手中，对手确实难以应对。当然，杜兰特最大的隐患仍是体能问题。

其次，申京的作用同样不可或缺。尽管他的打法曾备受诟病，失误也较多，但申京的优势在于能够消化球权并利用传球威胁带动队友。本赛季，申京的高阶数据同样出色，BPM值、VORP值、PER值和WS胜场贡献值均位居联盟前列，是联盟第四好的中锋，仅次于约基奇、文班亚马和活塞队的杰伦杜伦。由于文班亚马和约基奇几乎预定了一阵名额，申京本赛季也有望冲击三阵。在乌度卡的调整下，霍勒迪的上场时间增加，作为控球手，申京带着小贾和阿门爆发，杜兰特则提供稳定输出，火箭队的进攻体系逐渐完善。

因此，火箭队在收官阶段的表现令人眼前一亮。据美媒预测，火箭队连胜收官的概率很大，而掘金队则难以再击败马刺队，湖人队大概率也无法以三连胜收官。如此一来，最有可能的位次排名将是掘金第三、火箭第四、湖人第五。对于火箭队来说，这个排名非常有利，首轮将面对詹姆斯独自带队的湖人队。尽管本赛季火箭队面对湖人队时处于劣势，但那时湖人有东契奇。如今东契奇即便奔赴欧洲治疗，想在季后赛首轮提前回归也非常困难。因此，火箭队可以充分发挥锋线高度和对抗优势，内线申京这一点也将成为湖人队的难题。只要对上湖人队，火箭队晋级的问题应该不大。

更为关键的是潜在的分区半决赛。本赛季西部诸多球队中，有两支让雷霆队非常头疼的球队，一支是马刺队，另一支就是火箭队。两队本赛季三次交锋，火箭队虽然1胜2负，但在揭幕战中，火箭队双加时仅输给对手1分。雷霆队最大的短板就是高度不足，锋线普遍偏矮。而这一短板恰恰是火箭队的最大优势。此外，火箭队绝对不缺能够车轮战消耗限制亚历山大的球员，如阿门、伊森和奥克吉等。简而言之，火箭队已经成为西部最大的不确定因素，雷霆队想要卫冕绝对不轻松，他们很可能在火箭队这里栽跟头。