坎宁安即将回归赛场，然而底特律活塞队此刻却陷入了一种微妙的境地——这位球队核心因气胸问题缺席了11场比赛，但活塞队在此期间仅输掉了3场，甚至提前锁定了东部榜首的位置。这不禁让人疑惑：难道球队在没有他的情况下，反而运转得更加流畅了吗？

数据上的对比确实颇为引人深思。当坎宁安在场上时，活塞队的进攻效率极高，百回合能够轰下119.7分；然而，当他因伤缺阵时，球队的进攻效率骤降至108.5分，这一数据与联盟垫底的篮网队相差无几。但令人惊讶的是，在这11场比赛中，活塞队的百回合得分却提升至115.8分，同时防守端也更加坚固，净胜分达到了+9.5，这一表现甚至优于他受伤前全队的+7.8。

活塞队在这段时间里的出色表现，很大程度上得益于角色球员的崛起。双向合同出身的詹金斯成为了球队的一大亮点，他场均能够贡献18.9分和7.6次助攻，三分命中率高达43%。在一场对阵湖人的比赛中，他更是独得30分，帮助球队终结了对手的9连胜。此外，杜伦和赫尔特等球员也因承担了更多的球权而变得更加自信，他们在场上的表现愈发抢眼。

尽管坎宁安仍然是这支球队的上限所在，他在MVP的讨论中也本应占有一席之地。但活塞队管理层现在需要面对一个现实问题：如何平衡詹金斯等角色球员的出场时间，而不是在他们状态正佳时将他们重新放回板凳末端。毕竟，在季后赛这样高强度的比赛中，多一个能够持球进攻的球员，就意味着多一张应对困境的底牌。

对于自己的缺席，坎宁安本人倒是显得颇为豁达。他表示：“这段经历让我们证明了，这支球队不仅仅依赖我一个人。”虽然这句话听起来像是场面话，但东部第一的排名却是实实在在的——而且，这个排名是在他无法上场，只能穿着西装打领带坐在场边时取得的。