随着25-26赛季常规赛步入尾声，仅剩一场未赛，东部季后赛的版图虽已大致清晰，但部分席位的争夺仍充满变数！西部前六的球队个个精明强干，雷霆队暗中期盼掘金能攀升至第三，以便在季后赛中与马刺一决高下；而掘金则顺势而为，轮休主力，同时精心策划对阵火箭或森林狼的策略。湖人队在缺少东契奇的情况下，故意输给独行侠，却仍能左右其他球队的命运，实力不容小觑！火箭队亦非等闲之辈，他们宁愿放弃主场优势，也要与湖人一较高下，或是选择防守薄弱的森林狼作为对手，让最擅长防守的阿门摇身一变成为球队主攻点，狂轰滥炸砍下41分！东部方面，骑士队早已布局深远，为避开强大的凯尔特人，主教练阿特金森可谓煞费苦心。

骑士队近期的赛程相对轻松，对手实力普遍较弱，这差点打乱了阿特金森的精心布局！面对爵士，爵士在比分反超后竟直接换上替补阵容，明摆着要放水，骑士队无奈只得赢下比赛；对阵灰熊，哈登与米切尔双双轮休，施罗德独自带队，却仍击败了灰熊的第四阵容；迎战勇士，首发阵容迅速拉开分差，阿特金森随即派上施罗德“挖坑”，但最终还是凭借强大的整体实力险胜对手。眼看着尼克斯与骑士的胜场差逐渐缩小，阿特金森只得将目光投向了有战绩需求的老鹰队！

在昨日与老鹰的对决中，米切尔与阿伦双双轮休，哈登则率领四个锋线球员出战，最终圆满完成了阿特金森布置的任务，骑士队以102-124不敌老鹰，从而锁定了东部第四的席位，同时也间接助力老鹰基本锁定了西部第五的席位，两队可谓皆大欢喜。此役，哈登13投6中，三分球6中2，贡献20分5助攻，但正负值却低至-34！

然而，这场看似无足轻重的放水之战，却让哈登成为了全网嘲讽的对象。赛后，诸如“哈登已老”“状态低迷拖累球队”“季后赛哈登提前回归”等质疑声铺天盖地而来，仿佛这场刻意为之的失利，也必须由哈登来背锅。说来也奇怪，骑士既然决定要放水，阿特金森为何只让米切尔和阿伦轮休，却将哈登推到了前台？赛后，哈登对媒体坦言：“我的职业生涯已经放下了所有的骄傲，为了夺冠，我愿意尝试任何方式。”或许，阿特金森深知，只有哈登能够如此收放自如！

尽管骑士队成功锁定第四并完美避开了凯尔特人，但媒体似乎仍不满意。《老实人报》的记者撰文称：“哈登的防守短板使得骑士过度依赖进攻。”这番言论颇具讽刺意味，仿佛哈登加盟之前，米切尔与加兰的组合就防守无懈可击一般！事实上，加盟骑士后，哈登的表现足以令人满意——场均贡献20.5分4.8篮板7.7助攻，数据虽不华丽，却极为实用；三分命中率高达43%，创下生涯新高；有效命中率58.1%，位列生涯第二；BPM值4.0，排名联盟第17；每次单打能拿到1.16分，仅次于东契奇，与亚历山大并列联盟第二。然而，即便如此，赢球时他是默默盘活全队的幕后英雄，输球时却又要成为球队的背锅侠！这种现象，自他离开火箭后，便一直如影随形！

回顾哈登17年的职业生涯，他从雷霆队的最佳第六人成长为火箭队的MVP得分王。在火箭时期，他离总冠军仅一步之遥，却因保罗的腿筋受伤而错过了掀翻宇宙勇的最佳时机。为了争冠，他辗转篮网、76人、快船，每一步都充满了对总冠军的渴望，也每一步都伴随着遗憾。在篮网时期，三巨头的梦幻组合终究未能抵挡住伤病和内乱的冲击，他拼到腿筋拉伤也未能换来一个证明自己的机会；在76人时期，他两次绝杀凯尔特人，拼尽全力将球队扛在肩上，可出局后却要承受恩比德的暗讽；在快船时期，他放下身段甘当绿叶，陪着小卡和乔治与伤病抗争，可最终却连一份基本的保障合同都未能获得。

此前，哈登在一段专访中道出了他这些年的无奈：“如果我得到无限开火权，突然有一场发挥失常，那责任在我；但你让我组织串联球队，就不能再指望我场场砍下30+、40+。”对此，好兄弟杜兰特力挺哈登，他在近期的访谈节目中甚至表示：“我并不认为韦德比哈登更有助于夺冠，他们两个都是能带队获得胜利的球星，韦德在后两个冠军中，并不需要承担那么多责任！你懂我的意思吧！”

这些年，哈登为了争冠放弃了高薪的机会，放弃了当家球星的地位，长期忍受着外界的质疑和嘲讽。即便他打得再好，媒体与联盟对他的认可度依旧不高。有人说他软，说他关键时刻掉链子，却没人记得，已经36岁的哈登，仍是联盟中屈指可数的、在35岁后还能保持顶级水准的球星之一。他与詹姆斯、杜兰特、库里等巨星，仍站在同一水平线上。

当所有人都在预测今年东部的冠军仍将是凯尔特人时，徽声在线认为，切勿小瞧骑士队，他们至今仍未亮出全部底牌，他们的真实实力连他们自己都尚未完全摸透！数据显示，当阿伦与哈登同时在场时，骑士队已经取得了11胜2负的佳绩。只要他们出现在季后赛中，阿伦与哈登的组合就能产生实实在在的影响力。此外，韦德、梅里尔、泰森这三位射手，同样是骑士队的关键变量。季后赛中，其他球队必定会包夹哈登，但骑士队内线有阿伦、莫布里坐镇，米切尔能突破，只要外线射手能够投进该进的球，今年骑士队打进总决赛并非没有可能！