火箭队在与湖人队的连续两场关键卡位战中均告失利，这让他们几乎失去了争夺西部第三名的机会。然而，这两场败仗并非全无益处，湖人队针对火箭的战术策略——“点点错错包”，无疑给航天城敲响了警钟。具体来说，湖人队的策略可以概括为：在进攻端明确点名火箭的弱点，无论是谢泼德还是申京，都成为被针对的对象；在防守端则采用错位换防，让詹姆斯去防守申京，而自家中锋则对位阿门-汤普森，最后则是不遗余力地包夹杜兰特。这样的战术布置，彻底激发了火箭队的斗志，在随后与近期豪取11连胜、气势如虹的老鹰队的比赛中，火箭队找到了克敌制胜的法宝。

在这场比赛中，火箭队主帅乌度卡做出了三大关键调整。首先，他减少了杜兰特和申京的持球时间，虽然两人仍然是战术的核心发起点，但通过更加合理的手递手、传切和挡拆配合，火箭队的球运转速度明显加快，效果显著。杜兰特在这场比赛中打得异常轻松，仅用了三节时间就打卡下班，贡献了25分3篮板6助攻的全面数据，而且运动战15投9中，没有出现任何失误，这无疑是火箭球迷心中最理想的杜兰特使用方式。

与此同时，申京也回到了他熟悉的高位发牌角色，而不是像之前那样从高位开始艰难地往内线单打。这样的改变不仅提高了申京的进攻效率，也让队友们不再只是在外围站桩看戏。这场比赛，申京11投9中，贡献了15分9篮板10助攻的准三双数据，他之所以能够在第四节一直留在场上，完全是因为乌度卡想成人之美，让他凑满三双再下场休息。如果申京能够每场都保持这样的表现，火箭球迷对他的怨言自然会烟消云散。

而火箭队之所以能够让杜兰特和申京减少持球，底气就在于首发的调整——将谢泼德提上首发五人组后，小谢和阿门形成了双持球的进攻发起点。阿门虽然只得到了14分，但还贡献了7篮板4助攻；谢泼德在不到25分钟的出场时间里，外线7投4中，也贡献了14分4篮板4助攻，同时在防守端还送出了2盖帽1抢断，表现十分抢眼，个人正负值更是全队第三高的+23。

第三大调整在于火箭队外线的整体投射能力。谢泼德首发后，火箭队的外线空间明显得到了改善，此役全队外线30投14中，三分命中率高达46.7%。小贾巴里-史密斯投中3记三分，贡献了23分，个人正负值高达+30，为全场最高。而最近7场比赛三分21投0中的伊森也终于投进了三分球，他激动地对着天空送出一个飞吻，以此表达自己压力的释放和喜悦的心情。

赛后采访中，乌度卡坦承，让谢泼德首发是为了提升场上的空间感和投射活力，而让伊森回到替补席，则是为了让他能够放松一些，减少压力。当被问及这套首发是否会坚持到常规赛结束时，乌度卡正式表态：“在最后的13场常规赛中，我们会保持观察，预计这套首发会持续5、6、7或者8场，最后再确定季后赛的最终方案。”这对于谢泼德来说，无疑是一次最后的考验。本赛季他首发的比赛，火箭队取得了9胜2负的佳绩，乌度卡也到了该放下成见，更加信任年轻球员的时候了。而杜兰特则是对谢泼德赞不绝口，认为他不仅拉开了空间，还为球队增加了一个持球点，全队送出的33次助攻更是现象级的。