上赛季火箭队以西部第二的佳绩收官，让球迷们对球队的未来充满了无限遐想。尽管在季后赛首轮遭遇勇士队的逆转，遗憾出局，但整体看来，球队似乎已经走上了正轨。本赛季，火箭阵容变动不大，还成功引进了超级巨星杜兰特，这样的配置无疑让球队成为了总冠军的有力竞争者。然而，现实却与期望大相径庭，火箭的战绩非但没有提升，反而有所下滑。虽然打进季后赛问题不大，但首轮主场优势的丧失，无疑让球迷们感到失望。

比如，在一场对阵雄鹿的比赛中，火箭虽然最终有惊无险地拿下了胜利，延续了连胜的脚步，但大部分球迷却并不买账。原因在于，作为客队的雄鹿，此战几乎轮休了所有主力球员，而火箭却依然打得异常艰难。尤其是两名核心球员杜兰特和阿门-汤普森，他们的出场时间几乎拉满，体能消耗巨大。杜兰特此战砍下19分5个篮板9次助攻，表现相当全面，但让一名即将年满38岁的老将高强度出战39分钟，实在有些让人难以接受。

至于阿门-汤普森，虽然年轻有为，但每场比赛都四处飞奔，体能消耗同样不小。此战，他又打了40分钟，教练组对他的使用几乎到了极致。阿门-汤普森贡献了18分8个篮板6次助攻，但面对雄鹿这套残阵，火箭原本可以打得更加轻松。尤其是前探花秀谢泼德，此战他命中9记三分，展现出了惊人的投射能力，却并未得到教练组的重用，这无疑让球迷们感到惋惜。

雄鹿队由于已经铁定无缘附加赛，因此在收官阶段开始练兵，外界对他们的期待并不高。然而，在丰田中心球馆，作为客队的雄鹿却有多名边缘球员爆发，硬是将比赛拖到了决胜时刻。作为2021年的次轮秀中锋，西姆斯虽然只得到6分，但却抢下了个人赛季新高的20个篮板，在火箭的内线翻江倒海，仿佛超级中锋一般。

被雷霆队贱卖的前首轮秀乌斯曼-迪昂，在雷霆队时由于强手如云，并未得到太多机会。然而，在加盟雄鹿后，他却迎来了职业生涯的春天。此战，他砍下36分7个篮板10次助攻，几乎成为了球队的箭头人物，让球迷们眼前一亮。

就连皮特-南斯和马克-瑞安这种名不见经传的球员，也在此战中打出了生涯代表作，这实在让人难以原谅火箭队的松懈。要知道，雄鹿此战只有8名球员出场，后卫特伦特只打了7分钟，替补前锋字母弟更是只象征性地出场了4分钟。而雄鹿剩下的球员，几乎都是无名之辈，且其中三人打了超过40分钟。就这样，雄鹿还只是惜败给火箭，怪不得火箭球迷们无法高兴起来。